Volkswagen reforça parceria com CATL para desenvolver baterias de próxima geração na China, visando tornar os veículos elétricos mais acessíveis aos consumidores.
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Volkswagen reforça parceria com CATL para impulsionar o mercado chinês de veículos elétricos
A Volkswagen continua a apostar fortemente na China para consolidar a sua posição no mercado global de veículos elétricos (VE), não obstante os resultados de vendas mais recentes terem evidenciado uma queda nas entregas totais de automóveis. Com o intuito de reforçar a sua estratégia e contrariar a descida, a marca alemã anunciou novas parcerias e investimentos de grande envergadura. Entre estas medidas estratégicas, assume especial relevância a cooperação com a CATL, líder mundial no fabrico de baterias para veículos elétricos.
Um memorando de entendimento para baterias mais competitivas
De acordo com o memorando de entendimento assinado entre a CATL e a Volkswagen Group (China) Technology Co., Ltd., ambas as empresas vão unir esforços para desenvolver baterias competitivas a nível de custos, tornando os VE mais acessíveis aos consumidores. Esta abordagem reflete a importância crescente de soluções energeticamente eficientes e baratas, numa altura em que o mercado automóvel elétrico na China se encontra em rápida expansão.
Paralelamente ao foco na redução de custos, a parceria prevê o desenvolvimento de tecnologia de troca rápida de baterias. Este método, cada vez mais valorizado em vários mercados, permite ao condutor substituir uma bateria descarregada por outra totalmente carregada em poucos minutos, eliminando assim a necessidade de aguardar pelo carregamento convencional. Além disso, ambas as empresas planeiam trabalhar em conjunto na reciclagem de baterias, visando a criação de uma economia circular e sustentável para este componente fundamental dos VE. A reciclagem adequada pode contribuir para reduzir o impacto ambiental e, ao mesmo tempo, permitir a recuperação de matérias-primas valiosas, como o lítio e o cobalto.
O compromisso “Na China, Para a China”
A Volkswagen reforçou que este acordo com a CATL se insere na sua estratégia “Na China, Para a China”. Alfonso Sancha, Vice-Presidente Executivo do Grupo Volkswagen China, salientou que a iniciativa integra várias frentes, incluindo a transparência no fornecimento de matérias-primas e o desenvolvimento de tecnologia vehicle-to-grid (V2G). A tecnologia V2G permite que os veículos conectados a uma rede elétrica devolvam energia à mesma, o que pode ser fundamental para estabilizar os sistemas de energia e otimizar a integração de fontes renováveis.
Em 2024, a Volkswagen entregou 2,9 milhões de veículos na China, traduzindo uma queda de 10% face ao ano anterior. Já a gama de modelos elétricos da família ID., produzida pela joint venture SAIC-Volkswagen, registou um desempenho mais animador. Composta pelos modelos ID.3, ID.4 e ainda o ID.6 (exclusivo para o mercado chinês), esta gama ultrapassou as 130.000 unidades entregues, representando um crescimento de 23,8% em relação ao ano transato. Graças a estes números, a série ID. tornou-se na linha de VE de uma joint venture mais vendida em solo chinês, revelando o potencial de um mercado que tende a valorizar cada vez mais soluções de mobilidade elétrica.
Contratempos e novos investimentos
Apesar dos sinais positivos na família ID., a Volkswagen enfrentou contratempos. O projeto do sedan ID.7 foi cancelado após números desanimadores de vendas da versão ID.7 Vizzion, desenvolvida em parceria com a FAW-VW. Ainda assim, a marca alemã não abrandou os seus investimentos na região. Em 2023, tinha já anunciado um investimento de 2,5 mil milhões de euros na China, reforçando a sua convicção na expansão do segmento de veículos elétricos. Além disso, adquiriu uma participação de 631 milhões de euros na startup chinesa Xpeng, focada no desenvolvimento de VE de vanguarda.
Outra aposta relevante foi o lançamento de uma nova marca Audi na China, dedicada em exclusivo ao fabrico de automóveis elétricos baseados na plataforma IM da SAIC. Esta plataforma permite um maior grau de personalização e um desenvolvimento tecnológico orientado aos gostos e necessidades específicas dos consumidores chineses, que formam o maior mercado de automóveis do mundo.
A CATL e o seu domínio global
A CATL, cuja sigla corresponde a Contemporary Amperex Technology Co. Limited, ocupa a liderança mundial no fornecimento de baterias para veículos elétricos, abastecendo marcas conceituadas como Tesla, BMW, Nio, Xpeng, Geely, Mercedes-Benz e, obviamente, a Volkswagen. Em 2024, a capacidade de produção instalada de baterias da CATL na China cresceu 47,2%, atingindo um total de 246 GWh, o que lhe garantiu uma quota de mercado de 45,5%.
Esta posição dominante da CATL reforça a ideia de que o fornecimento e a gestão de baterias são fatores absolutamente centrais na competitividade do setor automóvel elétrico. Quanto maior for a capacidade de produção de baterias e mais eficaz for a sua gestão de custos, maior será a oportunidade de as marcas baixarem o preço final dos veículos, tornando-os mais apelativos a um público alargado.
A importância do mercado chinês no futuro elétrico
A China tem desempenhado um papel crucial na adoção em larga escala de veículos elétricos. Para além do apoio estatal a fabricantes e consumidores — através de subsídios, isenção de impostos de compra e licenças de circulação específicas —, o país beneficia também de uma infraestrutura de carregamento robusta, em expansão nas grandes cidades. Esta aposta sólida tem feito da China o laboratório global para o desenvolvimento tecnológico e para a adoção de soluções de mobilidade ecológicas.
Para os fabricantes internacionais, ter presença relevante na China não só lhes garante vendas significativas no maior mercado automóvel do mundo, mas também lhes permite recolher valiosos dados sobre os padrões de utilização dos VE, preferências dos clientes e desenvolvimento de novas tecnologias. Nesse contexto, a Volkswagen reconhece a importância de estabelecer parcerias locais fortes, como a que agora reforçou com a CATL, para atingir a competitividade que lhe permita enfrentar concorrentes chineses em ascensão, como a BYD e a própria Nio.
Baterias, sustentabilidade e inovação
Para o sucesso dos VE, as baterias constituem o elemento-chave, tanto em termos de autonomia e tempos de carregamento, como de custo. O desenvolvimento de uma logística de troca rápida de baterias surge como uma resposta a um dos maiores receios dos condutores de veículos elétricos: a lentidão do carregamento nas estações tradicionais. Embora essa tecnologia exija uma rede de estações adequadamente equipadas e uma padronização técnica, muitas marcas chinesas têm vindo a investir neste conceito, pois veem nele uma forma de diferenciar os seus produtos.
A colaboração da Volkswagen com a CATL inclui ainda a pesquisa de métodos de reciclagem mais eficientes, que sejam capazes de recuperar uma maior percentagem de matérias-primas valiosas. Esta preocupação tem sido progressivamente abraçada por fabricantes de automóveis e fornecedores, cientes de que a extração de metais raros e preciosos envolve desafios ambientais e geopolíticos que podem encarecer a produção de baterias e colocar em causa a sua sustentabilidade a longo prazo.
Perspetivas e desafios futuros
Se, por um lado, a Volkswagen enfrenta a tarefa de travar a queda na quota de mercado de automóveis tradicionais na China, por outro, aposta num investimento significativo na mobilidade elétrica, procurando impulsionar a adoção dos seus modelos de VE. A nova parceria com a CATL é um passo decisivo, mas o sucesso pleno dependerá de uma combinação equilibrada entre tecnologia avançada, preços competitivos e a construção de uma imagem de marca forte no exigente mercado chinês.
Ao mesmo tempo, a indústria automóvel vive um período de transição global, com normas de emissões cada vez mais restritivas, sobretudo na Europa, e uma crescente consciencialização ambiental por parte dos consumidores. A consolidação de parcerias que garantam um fornecimento seguro de baterias, bem como o desenvolvimento de novas plataformas e serviços orientados para as especificidades do mercado local, surge assim como um elemento estratégico imprescindível para qualquer construtor automóvel que pretenda liderar na era elétrica. Nesse sentido, a colaboração entre a Volkswagen e a CATL representa um marco importante, simbolizando não só o reforço das relações entre a Europa e a China no domínio da mobilidade elétrica, mas também a consolidação de uma visão de futuro sustentável para a indústria automóvel.