Lembram-se do AirPower? A Apple não

14 de setembro de 2017, foi o dia em que a Apple nos apresentou o seu então novo iPhone 8/8 Plus, e quem pode esquecer o Phone X e com ele um recurso atrasado chegou vários anos depois de ser visto num Android o carregamento sem fio.

Vestidos com traseiras de vidro, os novos iPhones foram capazes de ser carregados sem fio a 5W no lançamento. Uma atualização de software subsequente elevou o teto para 7,5W.

A Apple também aproveitou a oportunidade para dar um “vislumbre” de um novo produto – o AirPower Mat, capaz de carregar até três iDevices simultaneamente. Assim, um iPhone a carregar também mostraria o status de carregamento de quaisquer outros dispositivos que estivessem a ser carregados ao lado dele.

No estilo típico da Apple, era uma solução elegante e inovadora, tudo indicava que o lançamento não estava longe.

Um ano passou e não só o AirPower não se concretizou, mas a Apple removeu todas as referências ao AirPower do site oficial apple.com. O que resta é uma imagem do AirPower na página AirPods, que faz referência ao carregamento sem fio opcional atualmente indisponível para os AirPods.

A Apple teve mais olhos que barriga?

Talvez. Antes de mergulharmos em mais detalhes, vamos recapitular rapidamente como funciona o carregamento sem fio.

A Apple adotou o padrão de carregamento sem fio Qi para os seus produtos iPhone e Watch. Qi (a palavra chinesa para “fluxo de energia”, pronunciada como “chee” em “cheese”) é um padrão universal, a implementação mais recente suporta carregamento de 15W, o dobro do atualmente suportado pela Apple.

Simplia ficar, a indução eletromagnética é facilitada pelo facto das bobinas do transmissor e do receptor estarem alinhadas para gerar um campo eletromagnético entre os dois dispositivos. É este campo eletromagnético que move os elétrons na bobina do receptor e carrega a bateria do seu dispositivo.

O alinhamento entre as bobinas do transmissor e do receptor, num único projeto de bobina, é relativamente preciso.

Um iPhone tem aproximadamente 10mm de tolerância num pad de carregamento Samsung – mover-se para fora disso, e a ‘conexão’ é perdida.

É no DNA da Apple, sempre que possível, fazer todos os os seus produtos / serviços – “apenas funcionar”. Um dos problemas que a Apple enfrentou foi a forma como o utilizador precisaria alinhar precisamente cada dispositivo numa solução com vários dispositivos.

Nos exemplos abaixo, a solução mais natural e económica seria ter três bobinas, uma para cada dispositivo – mas essa é precisamente a questão que a Apple queria resolver.

Uma solução possível seria tornar cada uma das bobinas uma bobina de posicionamento livre que se move para localizar o dispositivo. Embora elegante, isso traz mais complexidade, não apenas ao bloco, mas aos dispositivos que estão a ser colocados nele.

Especialistas do setor previram que a abordagem adotada pela Apple era usar uma matriz de bobina de posição livre. Essa abordagem utiliza muitas bobinas sobrepostas, às vezes de tamanhos diferentes, para garantir que, independentemente de onde o dispositivo seja colocado, é altamente provável que esteja alinhado.

No exemplo simplificado abaixo mostramos como múltiplas bobinas transmissoras sobrepostas podem ser posicionadas dentro do tapete AirPower.

A superposição da trifecta dos produtos Apple demonstra ainda como cada dispositivo tem uma maior probabilidade de estar alinhado com uma bobina transmissora.

Essa é uma abordagem semelhante à forma como outros fabricantes usam bobinas sobrepostas para aumentar o tamanho da área de carregamento, ajudando o utilizador a colocar o dispositivo e não se preocupar em acertar uma área de carregamento pré-descrita.

Imagem interna cortesia de Peter Burka

Muitos muitos desafios

Embora os nossos exemplos anteriores pareçam claros, na prática, a Apple enfrentou alguns desafios:

• Gestão de calor
• Gestão de interferência
• A forma das costas do Apple Watch traz o seu próprio desafio
• Comunicação entre dispositivos
• Inteligentemente distribuir a carga entre dispositivos. Relatórios afirmaram que o AirPower inclui o Chip personalizado da Apple que executa o iOS para fornecer a inteligência necessária

Além disso, o Qi é um padrão da indústria que a Apple precisa trabalhar em conjunto e possivelmente ampliar. Por implicação, pode ser necessário ter aprovação e certificação do Qi, pois o AirPower deve funcionar com dispositivos que não sejam da Apple.

Embora cada edição por si só não seja insuperável, junte-as todas e é inteiramente possível que a solução geral não tenha a elegância de engenharia e design que a Apple exige dos os seus produtos.

Cancelado ou atrasado?

No momento em que escrevemos, a Apple ainda não comentou sobre o estado atual do AirPower, de modo que, como o restante do setor, só podemos especular.

Dada a remoção completa do AirPower da apple.com, fica claro que, na melhor das hipóteses, a Apple não está confiante de que estará pronta para lançar o AirPower num futuro próximo.

Na pior das hipóteses, e provavelmente mais provável, é que a Apple eliminou completamente o AirPower Mat do seu roteiro de produtos futuro.

O iPhone de 2018 inclui referência ao AirPower no seu Guia do utilizador impresso, indicando que foi uma decisão recente remover o AirPower dos seus materiais de marketing – embora tarde demais e caro para reimprimir / empacotar os guias acima mencionados.