China com uma queda acentuada nas importações de semicondutores devido aos EUA

Nos primeiros dois meses do ano 2023, as importações de semicondutores da China sofreram um declínio precipitado. Os dados publicados pelo departamento aduaneiro chinês revelaram que as importações de chips do país diminuíram 27% entre os meses de Janeiro e Fevereiro de 2023. Não deve surpreender que as importações tenham diminuído, dado que as importações de semicondutores da China diminuíram 15% em 2017, marcando a primeira queda desta magnitude nas últimas duas décadas.

Segundo dados publicados pela Administração Geral das Alfândegas, a China importou 67,6 mil milhões de circuitos integrados (CI) nos dois meses mais recentes, o que representa uma diminuição de 26,5% em comparação com a quantidade de CI que foi importada durante o mesmo período de tempo no ano anterior. Verificou-se um decréscimo de 30,5% no valor total das importações, que passou de $68,8 mil milhões para $47,8 mil milhões durante o mesmo período de tempo. Embora os preços dos chips em todo o mundo estejam em queda, a China não consegue tirar partido dos preços mais competitivos porque se vê confrontada com restrições comerciais significativas por parte dos Estados Unidos.

A guerra comercial em curso entre os Estados Unidos e a China

No ano passado, os Estados Unidos proibiram a exportação de chips avançados para a China que são utilizados para inteligência artificial e computação em nuvem. A venda de chips, bem como a tecnologia de semicondutores, equipamento de fabrico e pessoal, foram todos proibidos sob a administração de Joe Biden, que exerceu as funções de Vice-Presidente. Os Estados Unidos não só proibiram as suas próprias empresas de exportar semicondutores e tecnologia para a China, como também solicitaram a assistência de aliados como o Japão, os Países Baixos, Taiwan e a Coreia do Sul, num esforço para impedir a exportação de semicondutores para a China por parte das respectivas empresas desses países.

Em resultado das sanções e restrições, as opções de importação da China foram significativamente restringidas. Por exemplo, grandes empresas de semicondutores como a Nvidia, ASML, Tokyo Electronics, e muitas outras já não estão autorizadas a vender os seus produtos e tecnologia de ponta na China. Para piorar ainda mais a situação, o governo dos Estados Unidos está atualmente a formular planos para restringir a utilização de semicondutores fabricados na China por empresas estrangeiras que empregam tecnologia norte-americana. Devido a isto, empresas como a Samsung e a SK Hynix que têm unidades de fabrico na China enfrentam a possibilidade de lhes ser negada autorização para produzir e vender chips fabricados na China.

A guerra comercial entre os Estados Unidos e a China começou em 2019, quando o então presidente Donald Trump impôs sanções e tarifas às exportações para a China, num esforço para acabar com o que ele acreditava serem práticas comerciais desleais e roubos de propriedade intelectual. Uma das indústrias que foi negativamente afetada foi a indústria chinesa de semicondutores.

Os Estados Unidos da América já incluíram os gigantes da tecnologia chinesa Huawei e ZTE na notória lista de entidades. Há mais de 639 empresas e indivíduos chineses ou relacionados com a China na lista de entidades que estão proibidas de se dedicarem ao comércio. As empresas que estão incluídas na lista de entidades não estão autorizadas a adquirir bens, serviços ou tecnologia originários dos Estados Unidos.

A SMIC, o maior fabricante de chips da China, está também incluído na lista de entidades. Isto tornou mais difícil para a SMIC levar a cabo os seus planos de expansão porque o início da produção em massa na SMIC Jingcheng foi adiado por alguns trimestres devido a um atraso na recepção de equipamento de estrangulamento de empresas estrangeiras.

O mercado de semicondutores na China é o maior do mundo, sendo o país responsável por quase um terço de todas as vendas a nível mundial. A indústria de semicondutores é responsável por quase 30% do produto interno bruto do país e desempenha um papel importante no sector tecnológico do país. Contudo, devido à sua forte dependência de outros países para o fornecimento de tecnologia e equipamento de ponta, o país é incapaz de alcançar a auto-suficiência neste domínio.

Depois de a China ter retirado a sua política de “zero-covid” em Dezembro de 2022, outras indústrias transformadoras assistiram a um renascimento e crescimento nos últimos dois meses. Apesar de as importações de semicondutores terem diminuído em 2023, outras indústrias transformadoras assistiram a um crescimento.