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Huawei enfrenta obstáculos para obter chips poderosos e eficientes
A máquina de litografia ultravioleta extrema (EUV) desempenha um papel crucial na produção de chips avançados, sendo um dos principais obstáculos para a Huawei na obtenção de componentes tão poderosos e eficientes como os utilizados nos dispositivos iPhone e Galaxy S. Esta tecnologia revolucionária permite a transferência precisa de padrões de circuitos para pastilhas de silício, essencial para a criação de chips de última geração.
A capacidade de fabricar chips com a litografia EUV confere uma vantagem competitiva significativa, uma vez que permite a produção de componentes mais pequenos, rápidos e com menor consumo energético. Assim, a limitação de acesso a esta tecnologia coloca a Huawei numa posição desafiante no mercado global de smartphones, onde a eficiência e o desempenho dos chips são determinantes para o sucesso.
Máquinas de litografia EUV são necessárias para construir chips com um nó de processo inferior a 7nm
Com mil milhões de transístores em cada processador de aplicações de smartphone, é fundamental que estes padrões apareçam na pastilha sem erros. As máquinas de litografia EUV são essenciais para fabricar chips de smartphone utilizando um nó de processo inferior a 7 nm, e a única empresa no mundo que produz estas máquinas, a ASML dos Países Baixos, não as enviará para a China.
Foi autorizado às fundições na China ter equipamentos de litografia mais antigos, como as máquinas de ultravioleta profundo que a maior fundição da China, a SMIC, utilizava para fabricar os processadores de aplicação Kirin de 7nm que alimentam os mais recentes topos de gama da Huawei, como a série Mate 60, a linha Pura 70 e os modelos Mate 70.
Apesar de a SMIC ser a terceira maior fundição do mundo, a seguir à TSMC e à Samsung Foundry, não poder adquirir uma máquina de litografia EUV e a máquina EUV High-NA de próxima geração mantém o silício de smartphone da Huawei duas a três gerações atrás dos processadores desenvolvidos pela Apple e pela Qualcomm. Isto impede a Huawei de criar smartphones tão rápidos como os fabricados pelos seus concorrentes.
Apesar de estarem várias gerações atrás dos chips utilizados nos telefones dos seus concorrentes, foi um avanço significativo para a Huawei utilizar os chips que desenvolveu para a série Mate 60. Isso possibilitou à Huawei oferecer suporte ao 5G nesses telefones, algo que as sanções dos EUA visavam impedir. Em 2021 e 2022, a Huawei utilizou chipsets Qualcomm Snapdragon ajustados para funcionar em 4G, em vez de 5G, nos seus telefones.
Com a linha Mate 60 da Huawei de 2023, a SMIC conseguiu utilizar técnicas como o padrão duplo e quádruplo. Isso permitiu à fundição transferir circuitos mais complexos para as bolachas de silício que usava, possibilitando a construção dos chips Kirin de 7nm, oferecendo aos clientes da Huawei a oportunidade de adquirir um novo modelo topo de gama com suporte para 5G.
E se a Huawei criar seu próprio substituto de litografia EUV?
Se a Huawei e a SMIC conseguirem desenvolver a sua própria máquina EUV alternativa, os EUA terão menos influência sobre a Huawei. Naturalmente, perder o Google significou que a Huawei deixou de poder utilizar a versão Google Mobile Services do Android. No entanto, a Huawei criou o HarmonyOS. Quando a Huawei foi forçada a utilizar chips 4G nos seus principais telemóveis, a empresa colaborou com a SMIC para produzir processadores de aplicação de 7nm que reintegraram o 5G nos seus dispositivos.
Se a Huawei repetir essa ação e conseguir desenvolver uma máquina EUV própria, nada a impedirá de se reafirmar como uma concorrente séria da Apple, Samsung e Xiaomi na indústria dos smartphones. Afinal, pouco antes de os EUA começarem a sancionar a Huawei, acusando-a de ser uma ameaça à segurança nacional e colocando-a na Lista de Entidades, a Huawei ultrapassou a Apple, tornando-se a segunda maior fabricante de smartphones a nível mundial.
Ao ser incluída na Lista de Entidades, a Huawei deixou de poder utilizar fornecedores norte-americanos como o Google. No ano seguinte, os Estados Unidos ampliaram uma regra de exportação que impediu os fabricantes de chips que utilizam equipamentos dos EUA de enviar silício avançado para a Huawei. A empresa teve de vender a sua sub-marca Honor e enfrentar uma grande queda nas vendas antes de começar a reagir. Com o possível desenvolvimento da sua própria máquina EUV substituta, a Huawei parece preparada para voltar a conquistar o topo do mundo dos smartphones mais uma vez.
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