Amazon vai comprar iRobot por 1.7 mil milhões de dólares

Qual é o futuro da tecnologia doméstica inteligente com a Amazon no leme? Vamos todos viver em breve em casas controladas por Alexa? Será este o fim das empresas independentes de casas inteligentes? Só o tempo o dirá, mas uma coisa é certa: A Amazon não está a abrandar a sua onda de aquisições em breve.

Os grandes tubarões há muito que deixaram de ter que inovar, basta comprar tudo o que quiserem para manter a sua escala maciça adquirindo empresas e os seus conhecimentos de certos mercados, e depois financiando o seu caminho para a competitividade.

Ultimamente, a Amazon tem-se concentrado em captar o máximo do mercado doméstico inteligente possível. Comprou o fabricante de câmaras de segurança inteligentes Blink e a empresa de vídeo Ring em 2017, entrou no negócio de redes sem fios com a Eero em 2019, e tem vindo constantemente a produzir novos aparelhos sob o seu guarda-chuva de marcas, ao mesmo tempo que subcotou o preço. Continuando esta trajectória, a Amazon confirmou que está a comprar a iRobot, fabricante do muito popular vácuo automático Roomba.

O negócio vale $61 por acção, com o valor global a tocar $1,7 mil milhões numa transacção totalmente em dinheiro, de acordo com um comunicado de imprensa partilhado. A dívida líquida da iRobot está também incluída no valor. Embora a empresa tenha anunciado a compra, ainda tem de receber aprovação dos accionistas da iRobot, bem como dos reguladores. Um dos co-fundadores da iRobot e director executivo de longa data, Colin Angle, continuará na sua posição após a aquisição.

Angle expressou optimismo sobre o novo desenvolvimento, embora não esteja actualmente claro se o desenvolvimento do SO iRobot – o sistema operativo proprietário de Roomba que foi revelado em Maio deste ano – continuará sem interrupção. Mas considerando que o CEO se mantém, parece que a maior parte das operações da iRobot continuarão como antes.

A Amazon Robotics foi criada após a aquisição da empresa de robótica Kiva Systems em 2012. No entanto, as suas operações estão actualmente limitadas à utilização de robôs em todos os centros e armazéns da Amazónia. Pelo contrário, a compra da iRobot poderia ser mais proeminente para os consumidores, com base nas ambições da Amazon de ocupar o lugar central nas salas de estar das pessoas durante os próximos anos.

A coisa mais próxima de um Roomba que a Amazon lançou pode ser, sem dúvida, o robô de monitorização doméstica Astro do ano passado. Embora não sugue a sujidade nem lave o seu tapete por si, os aspectos de navegação têm sido relatados como estando longe de ser perfeitos. É seguro dizer que a Amazon tem muito a ganhar com a aquisição do iRobot, incluindo o potencial para melhorar os aspectos de navegação dos seus robôs.

Se o negócio for fechado, os fabricantes de robôs a vácuo existentes poderão ter dificuldade em competir contra a Amazon, que tem sido capaz de adoptar estratégias de preço e estocagem de preço reduzido para conseguir o seu nome num novo mercado. Estas práticas têm expulsado alguns vendedores de outros mercados onde a Amazon tem sido bem sucedida.

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