Apple vai finalmente permitir alternativas iOS na App Store

A Apple é há muito tempo uma das empresas mais bem sucedidas do mundo, com uma presença de marca que se estende por muitas indústrias diferentes. Mas isto pode estar prestes a mudar, uma vez que a União Europeia está finalmente a forçar a Apple a abordar algumas das suas políticas mais controversas. Num esforço para cumprir estes regulamentos, os relatórios indicam agora que a Apple está a preparar-se para dar passos importantes no sentido de abrir iOS e permitir a entrada de lojas de aplicações de terceiros na plataforma. Isto poderia representar uma mudança monumental para o ecossistema fortemente controlado da Apple e poderia ter implicações de longo alcance para o futuro da empresa.

Durante anos, a Apple tem mantido um controlo apertado sobre os seus dispositivos e software, permitindo apenas que a sua própria App Store sirva de repositório único para aplicações que possam ser descarregadas por utilizadores iOS. Isto facilita a gestão do seu jardim murado, mas também limita a concorrência e as opções para os programadores que procuram colocar as suas aplicações nas mãos dos utilizadores. Agora que estão a ser forçados a abrir o sistema, parece que esses programadores terão finalmente a sua oportunidade de chegar diretamente aos consumidores sem terem de saltar primeiro através dos arcos da Apple.

Se a Apple permitir o acesso de lojas de aplicações de terceiros aos utilizadores do iOS, marcaria uma grande mudança na estratégia da empresa e poderia alterar significativamente a forma como as pessoas utilizam os seus dispositivos no futuro. Ainda não está claro que outras mudanças poderiam acompanhar esta mudança ou se ainda subsistiriam quaisquer novas restrições, mas uma coisa é certa: a abertura do iOS com apoio a múltiplas lojas de aplicações diferentes promete um enorme potencial tanto para os criadores como para os consumidores.

A maçã vale triliões sobre triliões de dólares, e quando tens esse ridículo sucesso, não estás prestes a mudar radicalmente o que tens andado a fazer sem teres uma boa razão. Mas esta notoriamente estabelecida empresa pode estar prestes a enfrentar um ajuste de contas, uma vez que um novo conjunto de regulamentos a sair da União Europeia está a forçar a Apple a abordar algumas das suas políticas mais controversas. Depois de termos ouvido pela primeira vez o que isto pode significar para o iPhone passar finalmente de Lightning para USB-C, um novo relatório afirma que a Apple está a preparar-se para abrir iOS com suporte para lojas de aplicações de terceiros.

Nos últimos anos tem aumentado a pressão para que a Apple abra o seu ecossistema, impulsionada pelo foco colocado nos seus sistemas de pagamento nos processos judiciais em torno do desastre dos Jogos Épicos. E enquanto os Estados Unidos têm estado, em grande parte, de mãos vazias com a Apple (para além dos ocasionais resmungos das forças da lei, frustrados pela robusta encriptação do iPhone), os legisladores da UE não se têm furtado a entregar alguns novos requisitos de mudança de jogo para empresas como a Apple, chegando sob a forma do Digital Markets Act deste Verão.

O DMA é um grande negócio, e tem o potencial de ajudar a nivelar o campo de jogo reduzindo a influência de empresas poderosas como a Apple e a Google, controlando as maiores plataformas móveis do planeta. Embora muitas das suas regras não sejam cumpridas durante mais dois anos, as empresas de tecnologia já estão a fazer planos para o seu cumprimento. A Bloomberg relata agora que a Apple pretende deixar iPhones e iPads na UE acederem a lojas de aplicações alternativas de terceiros.

Obviamente, isso seria uma grande mudança na forma como os utilizadores de iOS põem as mãos no software, e temos toneladas de perguntas sobre o que poderá parecer. A Bloomberg afirma que a Apple está apenas a pensar nisso para a UE neste momento, e embora não rejeite completamente a possibilidade da Apple alargar esse acesso a outros mercados, a empresa não parece muito entusiasmada.

Há também a questão de como a Apple pode estar de mãos livres, e mesmo que permita que outras empresas administrem repositórios de aplicações iOS, a própria Apple pode ainda assim exigir que os criadores submetam aplicações para aprovação – e cobrar uma taxa pela sua concessão. Embora isso fosse, aparentemente, uma medida de segurança, ainda assim deixaria a Apple manter uma mão na escala de controlo.

O que isto provavelmente significa é uma mudança radical que veria a Apple abraçar de forma semelhante o acesso de terceiros e soluções em todos os cantos do seu mundo móvel. Mas dito isto, existem algumas áreas específicas onde a Bloomberg aponta para que a Apple se abra lentamente em resposta aos requisitos da DMA.

O suporte de browsers pode ter um grande impacto no braço graças ao DMA, e a Apple está supostamente a preparar-se para deixar browsers como o Chrome usar os seus próprios motores de renderização. Também podemos ver o suporte NFC estender-se a aplicações de terceiros, e as APIs privadas da Apple podem ter uma luz pública a brilhar sobre elas.

Em última análise, nada disto é susceptível de ter um grande impacto financeiro para a Apple. Não só a grande maioria dos utilizadores irá certamente ficar com a App Store para as suas necessidades de software, como o mercado europeu representa apenas uma fracção do rendimento total da Apple. Mesmo assim, será muito excitante ver como a Apple aborda estas mudanças, e quão confortável é desistir de um pouco de controlo, à medida que nos aproximamos dos requisitos da DMA a entrar em vigor.